美國駐華大使候選人終于在周末塵埃落定，但何時能夠到任還取決于參議院聽證會的召開時間及聽證的順利程度。

　　拜登上任已七個月，而迄今參議院只批準(zhǔn)了美前內(nèi)政部長薩拉查出任墨西哥大使一職，其他職位的聽證仍懸而未決。鑒于參院積壓了一大批候選人等待聽證，加上國會迎來一年一度的長假，美駐華大使的正式赴任起碼是10月份以后的事了。

　　現(xiàn)年65歲的伯恩斯作為一名職業(yè)外交官，曾在四屆政府任職。他在里根任內(nèi)就進入美國國家安全委員會，可謂是少年得志，當(dāng)過美駐北約代表、希臘大使，后來坐上美國務(wù)院的第三把交椅，與國安團隊、外交團隊建立了較好的人脈關(guān)系。由于他分別在共和黨與民主黨執(zhí)政期間擔(dān)任要職，算得上是美國兩黨都可接受的人物，由此推斷，他接下來在參院的聽證會上遇到刁難的概率非常低。

　　伯恩斯先后擔(dān)任阿斯彭研究所、大西洋理事會的研究員，在推動美國亞太政策轉(zhuǎn)型方面發(fā)揮了重要作用。他一直主張大力扶持印度，認(rèn)為在未來幾十年，印度與美國的戰(zhàn)略價值觀高度趨同，這些觀點對促成當(dāng)年奧巴馬訪印起到了關(guān)鍵作用。他同時也對推進美印民用核技術(shù)合作起到了核心作用。在伊核問題上，他主張與伊朗談判簽訂協(xié)議，認(rèn)為外交是解決伊核問題的唯一出路。

　　雖然伯恩斯不是亞太通，但不乏與中國打交道的經(jīng)歷。在中美關(guān)系問題上，他積極推動美國智庫與中央黨校相關(guān)智庫的對話，認(rèn)為中美在某些領(lǐng)域必須保持合作，但他同時也認(rèn)為，中國將成為美國21世紀(jì)最大的挑戰(zhàn)和競爭對手，與拜登政府正在審議的“競爭、合作與對抗”的3C政策構(gòu)想大同小異。

　　駐外大使的角色更多是執(zhí)行者，而不是政策的制定者，不過也不排除駐外大使通過對駐在國的調(diào)研，及時向美國政府提出相關(guān)政策建議，以施加個人的影響。但大使的作用畢竟有限，就像前艾奧瓦州長布蘭斯塔德出任駐華大使一樣，他來自典型的農(nóng)業(yè)州，根本不希望發(fā)生中美貿(mào)易戰(zhàn)，尤其不希望將家鄉(xiāng)的農(nóng)產(chǎn)品送到兩國貿(mào)易的血腥戰(zhàn)場，成為特朗普政府的一個籌碼，但最后還是身不由己，只能感嘆“無可奈何花落去”。去年10月他又被匆匆調(diào)回，自己最終淪為特朗普錯誤對華政策的犧牲品。

　　布蘭斯塔德離任快一年，這么重要的駐華大使崗位，居然由一個臨時代辦來主政，無論如何都是極不正常的。輿論認(rèn)為，拜登這項提名及任命的及時到位，將對兩國關(guān)系的積極互動起到重要作用。

　　中美關(guān)系不同于當(dāng)年的美蘇關(guān)系，用“新冷戰(zhàn)”來形容中美關(guān)系有失偏頗。中美兩國的交往有著廣泛的民意基礎(chǔ)，最近美國有限開放中國留學(xué)生簽證，上海浦東機場留學(xué)生值機排隊長達一公里，從一個側(cè)面反映中美民間互動的基礎(chǔ)并沒有得到根本性破壞。

　　中美兩國的經(jīng)濟和科技脫鈎更不容易。中美貿(mào)易額高達6000多億美元，這與當(dāng)年美蘇之間區(qū)區(qū)七、八十億美元的數(shù)額相比簡直不可同日而語，簡單地拿美蘇關(guān)系與中美關(guān)系相套用，不僅是思維方式的惰性依賴，而且也把中美戰(zhàn)略博弈簡單化了。

　　伯恩斯的提名落地，一些媒體評論認(rèn)為，伯恩斯的提名打破了美國的外交慣例，美選派一個老資格的職業(yè)外交官出任大使，顯然是為了更好地執(zhí)行拜登政府的政策指令。這個解讀也有牽強的成分，由職業(yè)外交官擔(dān)任大使一職并非孤例。

　　縱觀1979年以來美國歷任駐華大使的經(jīng)歷，我們不難發(fā)現(xiàn)，美12任駐華大使的經(jīng)歷大體分為兩類：一類是職業(yè)外交官，包括恒安石、洛德、李潔明、芮效儉。雷德曾于1982至1984年擔(dān)任駐華使館一等秘書及商務(wù)專員，后來雖在亞洲開辦律師事務(wù)所，也算是半個職業(yè)外交官。第二類是政治任命，挑選一些政治人物擔(dān)任此職，如聯(lián)邦參議員尚慕杰、博卡斯，普里赫則出身于軍界，曾擔(dān)任美太平洋艦隊總司令；第一任大使伍德科克則在來華之前擔(dān)任美國汽車聯(lián)合總工會主席，也算是一項政治任命了。而洪博培、駱家輝、布蘭斯塔德曾擔(dān)任州長，則是純粹的政治任命。

　　在12位駐華大使中，能說一口流利漢語不乏其人。當(dāng)然，駐華大使會不會說中文并不重要，重要的是身處中國，把一個真實、客觀的中國介紹給美國，讓美對華政策減少誤讀、誤判才是最重要的。伯恩斯長期任職于歐洲，歐洲視野或有助于他對中美關(guān)系的新認(rèn)識。中美存在戰(zhàn)略競爭很正常，但雙邊合作的領(lǐng)域也很多。例如，20年前的911事件發(fā)生后，美國需要中國的支持。20年后的今天，美國在喀布爾遇到了艱難的撤僑困境，國務(wù)卿布林肯馬上想到了給中國外長通電話。接下來，朝核、伊核、氣候變化、核不擴散、下一場經(jīng)濟和金融危機以及眼下的新冠疫情等等，沒有中國的合作，美國將寸步難行，隨著時間的推移，越來越多的美國人會認(rèn)識到這一點。想必伯恩斯姍姍來遲的提名，算是美國的亡羊補牢吧。