50多年前，飛機(jī)制造商洛克希德-馬丁公司推出其代號(hào)為SR-71“黑鳥”的遠(yuǎn)程高空戰(zhàn)略偵察機(jī)。這款傳奇飛機(jī)可以在8.5萬英尺(1英尺約合0.3米)高空飛行，并超越3倍音速，達(dá)到3.2馬赫飛行速度。這些指標(biāo)即使在當(dāng)代航空界仍然沒有競爭對(duì)手。

　　盡管“黑鳥”飛機(jī)自上世紀(jì)90年代末就已退役，但其后繼者可能會(huì)在未來10年內(nèi)翱翔于天空。

　　歡迎SR-72“黑暗星”，又稱“黑鳥之子”!

　　當(dāng)1998年美國空軍棄用SR-71偵察機(jī)的時(shí)候，該軍種同時(shí)喪失了這一機(jī)型獨(dú)有的一系列能力。F-22“猛禽”和F-35聯(lián)合攻擊戰(zhàn)斗機(jī)等第五代美國飛行平臺(tái)無疑擁有類似、甚至更優(yōu)越的隱形技術(shù)，但是它們的飛行速度卻無法與之匹敵。

　　早在2007年，坊間就曾開始流傳洛克希德-馬丁可能正在研發(fā)SR-71后續(xù)機(jī)型——一款飛行速度可達(dá)6馬赫的飛機(jī)——的報(bào)道。2013年，該公司斯康克工廠團(tuán)隊(duì)的SR-72研發(fā)情況被發(fā)表在了《航空和空間技術(shù)周刊》上。

　　最早的“黑鳥”飛機(jī)可以達(dá)到那樣的高速是由于其采用了獨(dú)特的普惠J58渦輪噴氣發(fā)動(dòng)機(jī)。通常被稱為“渦輪沖壓式噴氣發(fā)動(dòng)機(jī)”的J58發(fā)動(dòng)機(jī)，是第一臺(tái)專門利用加力燃燒室以實(shí)現(xiàn)更長時(shí)間飛行的發(fā)動(dòng)機(jī)，也是第一臺(tái)為美國空軍制造的獲準(zhǔn)以3馬赫速度飛行的發(fā)動(dòng)機(jī)。

　　該發(fā)動(dòng)機(jī)采用可變幾何形噴嘴管理流入的空氣，從而使空氣能夠繞開發(fā)動(dòng)機(jī)早期壓縮階段的管道，直接進(jìn)入加力燃燒室以進(jìn)一步增加推力。

　　為了研制SR-72，洛克希德公司一開始曾與噴氣發(fā)動(dòng)機(jī)-火箭動(dòng)力公司協(xié)作，以目前已取消的HTV-3X發(fā)動(dòng)機(jī)方案為藍(lán)本開發(fā)一款新發(fā)動(dòng)機(jī)。

　　在速度高于5馬赫時(shí)，由此產(chǎn)生的高溫可以熔化常規(guī)的金屬機(jī)身構(gòu)架。為了彌補(bǔ)這種不足，工程師們正在研究替代復(fù)合材料，包括高性能陶瓷、碳和金屬混合物。

　　在武器方面，預(yù)料SR-72飛機(jī)將攜帶的確切有效載荷尚未對(duì)外透露——如果會(huì)攜帶任何武器的話。拋開保密問題不談，能夠與以高達(dá)6馬赫速度飛行的機(jī)身構(gòu)架相匹配的有效載荷，目前還不存在。

　　如果洛克希德公司的SR-72計(jì)劃得以實(shí)現(xiàn)，那么這款新飛機(jī)將能夠超越即便是當(dāng)代最先進(jìn)的防空系統(tǒng)。洛克希德的項(xiàng)目管理人曾介紹搭載高超音速導(dǎo)彈的高超音速飛機(jī)如何能夠突破任何空域，從而不折不扣地在1小時(shí)內(nèi)打擊位于大洋彼岸的任何地點(diǎn)。