圖：寧波湯圓（左）、客家咸湯圓（右）。\作者供圖

　　正月十五為上元節(jié)，元宵就是農(nóng)歷新年的第一個(gè)月圓晚上。月圓在中國(guó)從來(lái)都有特殊的意義，第一個(gè)月圓之夜表示新一年的開始。元宵節(jié)也叫燈節(jié)，相傳是因?yàn)楣庞《壬藶檎把龇鹕崂紵?，而這一天正好是中國(guó)的元月十五，信仰佛教的漢文帝便仿效這個(gè)印度習(xí)俗點(diǎn)燈禮佛，并下令百官庶民在這天晚上齊齊掛燈。傳統(tǒng)的元宵花燈活動(dòng)包括點(diǎn)彩燈，猜燈謎，吃元宵等節(jié)目。

　　相傳隋煬帝在公元六一○年正月十五那天晚上，在洛陽(yáng)搭臺(tái)歌舞與民共樂(lè)，并做糯米丸子放在甜湯中，賜給臣子和歌姬作為晚食，這種無(wú)餡的丸子稱為浮圓子，也稱為元宵。吃元宵就是吃湯圓，是代表對(duì)家庭團(tuán)圓的良好愿望。

　　宋代宰相周必大的《元宵煮浮圓子詩(shī)》曰：“今夕是何夕？團(tuán)圓事事同，湯官尋舊味，灶婢詫新功。星燦烏云裹，珠浮濁水中。歲時(shí)編雜詠，附此說(shuō)家風(fēng)?！睆拇?，元宵節(jié)吃湯圓象征團(tuán)圓的習(xí)俗，在整個(gè)江南地區(qū)流行起來(lái)，再演變成以水磨糯米粉包裹餡料的湯丸。

　　北方把湯圓叫元宵，是應(yīng)節(jié)的食物，用芝麻、山渣、白糖、核桃、豆沙，棗泥等食材做餡，在一大盤乾糯米粉中不斷滾動(dòng)“轆”成丸子。從正月十五的前幾天開始，北方城鄉(xiāng)到處都可以看到制造和銷售元宵丸子，過(guò)了元宵節(jié)便全都不見(jiàn)了；南方的做法是包湯丸，是全年都可吃到的甜品，做法是用糯米粉加水搓成皮，把餡包在皮內(nèi)，再搓成圓圓的丸子，俗稱為湯丸，最受歡迎的餡是黑芝麻、花生或豆沙的甜湯丸。也有些湯圓是沒(méi)有餡的，把糯米粉揉成小小的粉糰，煮熟后放在糖水里，江浙人的酒釀丸子便是其中一種。

　　寧波湯丸之所以揚(yáng)名，是因?yàn)樵谇宓拦鈺r(shí)期，一八四二年簽訂《南京條約》之后，寧波定為五口通商的口岸之一，外國(guó)商人在寧波吃了麻心湯丸，大為贊賞，于是中外食客慕名而來(lái)，寧波湯丸名揚(yáng)四方。根據(jù)宋代傳下來(lái)的標(biāo)準(zhǔn)，正宗的寧波湯丸，餡料是芝麻、豬油和綿白糖，用綿白糖是正宗，因?yàn)樯疤窃谥鬁珗A時(shí)未必會(huì)完全溶化，當(dāng)然重點(diǎn)是要用純水磨糯米粉搓皮，不滲其他粉，才會(huì)口感柔滑絲軟，最佳吃法還要現(xiàn)吃現(xiàn)做。

　　超市中的各式冷凍湯丸，必需滲入其他粉來(lái)令湯圓保持形狀和不會(huì)裂開，口感跟純水磨糯米粉做的就當(dāng)然不同了。不少人在家自己動(dòng)手做湯丸，問(wèn)題就是上好水磨糯米粉不易買到。

　　傳統(tǒng)客家人在元宵和冬至日都會(huì)吃湯丸，據(jù)說(shuō)“丸”在客語(yǔ)中與“然”同音，“然”在古漢語(yǔ)中意思是“贊”，《三國(guó)志．蜀書．彭羕傳》曰：“即相言贊，遂舉事焉”，客語(yǔ)稱贊好吃的說(shuō)法正是“贊食”，而且對(duì)客家人來(lái)說(shuō)“丸”和“緣”都是同音字，象征幸福圓滿。

　　客家人吃湯丸，有甜湯丸和咸湯丸兩種。為了要拜祭祖先，客家湯丸一般要做紅色和白色兩種，紅色的是加了紅菜頭汁來(lái)搓，講究的客家人會(huì)做五種顏色的湯丸，現(xiàn)在一般都會(huì)簡(jiǎn)化了。

　　做客家咸湯丸，在臺(tái)灣地區(qū)流行用肉絲和冬菇做湯底，加茼蒿、芹菜、芫荽和紅蔥油；在馬來(lái)西亞的客家人吃咸湯丸最講究和隆重，是祭祀日的食物，特別之處是要先煮一鍋排骨雞湯。做法是用一斤多的排骨洗淨(jìng)，一碗蝦米浸水后撈起，蒜頭一個(gè)剁蒜蓉，還有大約五十克姜絲。先爆香姜絲和蝦米，放入蒜蓉排骨炒勻。煮滾一煲水，把蝦米和排骨一起倒入水中，加少許鹽，用大火煮沸轉(zhuǎn)中火，大約要煮四十五分鐘。再把一只雞斬件，先用生抽、蠔油和少許糖醃好。把雞件連汁放入煮好的排骨湯中，再放入一大量杯的客家黃酒，煮十五分鐘，最后放入已經(jīng)煮熟的兩色湯丸同煮一會(huì)，客家咸湯丸就做好了。